Siden 2008 har Kongsberg Protech Systems satset mye egne resurser på å utvikle et nytt medium caliber fjernstyrt tårn til panservogner. Konseptet er basert på Kongsbergs Protector-teknologi som kan erstatte gamle 4-5 tonns tunge bemannede tårn med det nye til under 2 tonn.
Tradisjonlle tårn, med en eller to mann, har en ”kurv” som huser vognkommandøren og skyttere. I den nye løsningen er ”kurven” fjernet slik at personellet kan plasseres mer hensiktsmessig i vognen og frigjøre plass til annet mannskap. Den nye lette tårntypen, som blir det nye medlemmet i Protector-familien, bygges slik at kjøretøyet får minst mulig radarsignatur.
Formen på tårnet kan tilpasses en lang rekke av dagens panservogner enten de har belter eller hjul. Tårntypen går under betegnelsen MC-RWS (Medium Caliber – Remote Weapon Station) og er ment for automatkanoner av kaliber mellom 25 og 50 millimeter. Det største markedet vil nok ligge på 30 millimeters kaliber.
Største enkeltsatsning
-Dette er den største enkeltsatsningen med egne penger siden vi utviklet Protectorsystemet. En stab på 35 ingeniører i teknisk avdeling er i sving med utviklingen i nært samarbeid med mulige kunder for å finne de beste løsninger. Ennå har vi ikke solgt tårntypen til noen, men vi ser naturlig nok over Atlanteren igjen der Protector fortsetter å gå sin seiersgang, sier markedssjef Rune Werner. 
Omkalfatringen som følge av fjerningen av ”kurven” og flyttingen av personellet fra tårnet ned i vognen gir bedre plass i vogna og samtidig frigjøre vekt som igjen gir økt payload. I tillegg har Kongsberg Protech Systems utviklet en unik ammunisjonshåndtering, som man venter seg mye av. Tradisjonelt føres ammunisjonen via bånd fra ammunisjonsboksen til våpenet.
Ifølge fagterminologien betegnes dette som ”linket ammunisjon”. Kongsberg har nå sikret seg retten til såkalt ”linkless” ammunisjonshåndteringssystem der ammoen transporteres skudd for skudd inn i våpenet fra ammunisjonsboksen. En annen fordel er tilgang til våpen og ammunisjonsboks fra innsiden av tårnet slik at personellet kan etterlade ammunisjon og korrigere eventuell stopp i våpenet mens de selv er godt beskyttet. Dette vil naturlig nok gi fordeler i en kampsituasjon.
”Lego”-prinsipp
Werner mener at Protechs største styrke er å lage fleksible ”Lego”-systemer der mye utstyr kan integreres inn i deres systemer. Konseptet kan gi de våpenytelser som kunder etterspør. For øvrig dekker Protech 80 prosent av det globale marked for våpenstasjoner.
Alle som vil selge noe, henvender seg til Kongsberg. Den nye tårntypen ble første gang fremvist under AUSA-utstillingen i Washington DC i oktober 2009 og ble igjen vist frem under DSEI-utstillingen i London i høst.
Ikke-dødelige våpen på trappene
Alle våpen behøver ikke å være dødelige. Tap av sivile liv der NATO-tropper opererer er alltid pinlig og svekker aksjonens legitimitet. Derfor er det blitt etterspørsel etter midler som gir troppene anledning til å bruke en stigende skala av myke tiltak før det skytes. Dette har Protech tatt konsekvensen av og har utviklet en Protector våpenstasjon med en håndfull opptrappingsmuligheter.
Oppfinnelsen går under betegnelsen av ”Protector with EoF”, (Escalation of Force Solution). I en RWS våpenstasjon kan man innebygge for eksempel lyskaster, høytalere, diverse lasere, MK-19 med ikke-dødelige granater i tillegg til våpnene som skal brukes i siste instans. På godt norsk kaller Protech dette for Shine, Shout, Shove, Show and Shoot.
Dekker et tomrom
Markedssjef Rune Werner fremholder at EoF – hjelpemiddelet, som ble utviklet i 2009, dekker et kapasitetstomrom under fredsskapende, fredsopprettende eller humanitære operasjoner. EoF kan blant annet være nyttig for konvoibeskyttelse, ved kontrollpunkter, under befolkningskontroll og informasjonsoperasjoner, etc. 
En skarp lyskaster med intenst hvitt laserlys vil øyeblikkelig blende og føre til at sjåfører øyeblikkelig må stanse. Dette er nyttig for ved veisperringer der soldater kan frykte bombeangrep hvis mistenkelige biler eller fotgjengere ikke stopper av en eller annen grunn. Så har man det kraftige akustiske hjelpemiddelet. En høyttaler vil sende ut advarsler i det lokale språk. Hvis det ikke roer ned gemyttene vil den sende ut gjennomtrengende elektroniske lyder som vil få bevæpnede menn til å kaste våpnene, ta seg til ørene og flykte.
Laseralternativet vil også være nyttig, men myntet på enkeltpersoner. En laserstråle som lager en tydelig rød runding i brystet på en person vil gi ham en kald påminnelse om at han er i siktet på et overlegent våpen og at han bør tenke seg om. (En annen laserversjon gjør laserstrålen usynlig for den som strålen treffer, men synlig for soldater som kan ”ta ut” dette målet) På det siste stadium før det skytes i luften, kan våpenstasjonen ta i bruk MK-19 med ikke-dødelige granater. Protech har godt håp om at EoF-alternativet kan bli en lønnsom oppfinnelse. Markedssjef Rune Werner fremhever at EOF-løsningen ennå ikke er solgt.
-Dette er et nytt område og våre kunder har ikke noen konkrete krav. Det er vanskelig å si sikkert at våre ideer vil være helt i tråd med kundenes fremtidige forsvarsbehov.
For oss har det vært viktig å vise at en EOFpakke kan anbringes på våpenstasjonen, sier Werner.
Tekst og foto: Tor Husby